分離式的光電式液位傳感器是由傳感器與透鏡部分組成，為了節省成本與安裝方便，通常透鏡會設計在水箱上，同水箱一體成型。而傳感器通常固定在機體等位置不可移動。這樣的設計讓水箱可移動，實現清洗等動作。而一體式的則不行。

分離式傳感器內部由一組紅外發射管和接收器及組成，傳感器位置處于無水狀態時，發射管所發射出的光線通過透鏡直接反射會接收器內，傳感器根據這一工況判斷為無水狀態。而當液位達傳感器位置時候，光線會反射在液體中，接收器只能接受到少量或者接收不到光線，由此判斷為有水狀態。

而當水箱移走時，接收器同樣也處于接收不到光線的狀態，因此為了避免誤判，分離式液位傳感器會帶有水箱檢測功能，可檢測水箱在機體中、水箱不在機體中的兩種狀態。由此可區分有水狀態與水箱被移走的狀態。因此部分類型的光電分離式液位傳感器除了可以檢測液位外同時還可以檢測水箱的狀態。

要采用分離式液位傳感器傳感實現液位控制功能，需要將傳感器安裝在需要檢測的液位點上，即可檢測液位，由此可實現缺水斷電保護功能，及低液位報警功能和高液位防溢提醒功能。

分離式液位傳感器的優點屬于非接觸式檢測，因此傳感器并不接觸液體，因此用在需要符合食品街標準的電器上，或者檢測特殊液體的醫療設備上都不影響。且內部液體腐蝕性等因素都不會影響傳感器的正常工作。